Testosteron is het dominante mannelijke geslachtshormoon en is essentieel bij de ontwikkeling van mannelijke eigenschappen. Het is het tegenovergestelde van het primaire vrouwelijke geslachtshormoon oestrogeen, dat ook bij mannen wordt aangetroffen, maar dan weer in kleinere hoeveelheden.

Het belangrijkste mannelijke geslachtshormoon reguleert de ontwikkeling van de mannelijke geslachtskenmerken en de voortplantingsfunctie. Het bevordert de eiwitaanmaak op veel plaatsen in het lichaam. De hoeveelheid totaal testosteron neemt af met de leeftijd. Omdat de hoeveelheid gebonden testosteron toeneemt met de leeftijd, neemt de hoeveelheid vrij testosteron zelfs meer af, dan de hoeveelheid totaal testosteron. De afname van testosteron wordt geassocieerd met verminderde spiermassa en –kracht in oudere mannen. Het vergroot de kans op lichamelijke beperkingen en verlies van onafhankelijkheid. Een lage testosteronspiegel beïnvloedt het seksuele functioneren.