Als de maagzuurproductie onvoldoende is, als eiwitten onvoldoende worden verteerd of als het dieet onvoldoende vezels bevat, kan de resulterende overgroei van ongunstige bacteriën giftige producten vrijgeven.
Indican is is tezamen met scatool een afvalstof (indool), dat wordt geproduceerd wanneer bacteriën in de darm inwerken op het aminozuur tryptofaan. De meeste indolen worden uitgescheiden in de ontlasting. De rest wordt geabsorbeerd, gemetaboliseerd door de lever en uitgescheiden via urine.
Indican komt normaal gesproken alleen in lage concentraties voor in de urine, omdat het normaal gesproken niet in de lichaamscellen wordt geproduceerd. Onvriendelijke darmmicro-organismen kunnen ze echter in relatief grote hoeveelheden aanmaken. Microbiële overgroei kan leiden tot een breed scala aan symptomen als gevolg van reacties op de giftige producten die worden geproduceerd door bacteriën, parasieten of schimmels.